Neste mês de aniversário da cidade, Juiz de Fora comemora os 100 anos de nascimento de um dos maiores nomes da história do rádio esportivo brasileiro: Mário Helênio de Lery Santos. Nascido em 22 de maio de 1925, o radialista, que dá nome ao Estádio Municipal da cidade, completaria um século de vida em 2025. 

Sua trajetória marcou gerações com uma voz inconfundível, paixão pelo esporte e compromisso com a comunicação. Mário Helênio destacou-se como narrador, comentarista e cronista esportivo, sendo pioneiro na cobertura regional do jornalismo esportivo. Ele valorizou clubes e atletas da Zona da Mata mineira numa época em que os grandes centros dominavam a mídia nacional.

O Secretário de Esporte e Lazer da Prefeitura de Juiz de Fora, Marcelo Matta, destacou o legado deixado pelo jornalista na cobertura esportiva. “Ele parecia ter um verdadeiro radar. Acompanhava todo o movimento esportivo da cidade e, com sua voz, conseguiu unir atletas, dirigentes e treinadores por meio da informação. Ele valorizava desde o esporte de alto rendimento até ações simples, mas significativas, como a participação de uma criança em um jogo intercolegial, o que incluía todos e fortalecia o esporte local”, afirmou o secretário.

Para o secretário, Mário Helênio foi responsável por projetar o nome de Juiz de Fora no cenário esportivo nacional. “Ele tinha uma grande audiência e é uma figura que merece todo o respeito e reconhecimento da cidade”, concluiu.

O jornalista e Secretário de Bem-Estar Animal da Prefeitura de Juiz de Fora, Márcio Guerra, que também foi professor da Faculdade de Comunicação Social da Universidade Federal de Juiz de Fora, relembra histórias curiosas do cotidiano profissional de Mário Helênio. Na época sem celulares, ele pedia que atletas ligassem a dos antigos telefones ‘orelhões’, a qualquer hora, para informar os resultados dos jogos. Quando a derrota era expressiva, ele costumava amenizar o placar nas notícias para poupar os times locais da humilhação. “Ele dizia que não queria que Juiz de Fora passasse vergonha, especialmente quando se tratava de jogos escolares, para não desmotivar as crianças”, explica Márcio.

Márcio também destaca ainda a importância da homenagem ao radialista com o nome do Estádio Municipal. “Juiz de Fora ter um estádio com o nome dele é o mínimo que se podia fazer. Esse espaço, que pertence à Prefeitura, deve ser sempre uma referência à sua memória. Sempre que recebemos jornalistas de fora, fazemos questão de explicar quem foi Mário Helênio.”

O jornalista esportivo Ivan Elias também conviveu com Mário no “No Giro da Bola". “No início estranhava o programa dele falar de dezenas de resultados de diversas modalidades e encerrar com os destaques nacionais e internacionais. Com o tempo pudemos perceber que aquele programa era de vanguarda pura. Importante lembrar que naquele tempo nem havia emissoras por assinatura, e ele já dava conta de tudo com um estilo muito particular nesta divulgação”, destacou.

O ex-chefe do então Departamento  de Esportes da Prefeitura de Juiz de Fora, Gilmar Quaresma contou sobre a contribuição de Mário Helênio para a criação do departamento na década de 80. “O Mário Helênio sempre defendeu a ideia de se criar um departamento voltado para o esporte em Juiz de Fora. Nós trabalhamos juntos muitos anos na ideia de um departamento de esportes e de um local para ser ponto de encontro dos esportistas, ligas e se organizar eventos “, conta Gilmar Quaresma. “Eu diria que o Mário era um embaixador do esporte em Juiz de Fora. Ele era uma pessoa que conhecia todo mundo, que trazia a seleção brasileira, jogadores, técnicos, times de futebol e foi muito importante na divulgação do esporte da cidade”, enfatizou.

Uma vida dedicada ao rádio

Mário Helênio iniciou sua carreira no rádio ainda jovem, e logo conquistou ouvintes com sua eloquência, cultura e profundo conhecimento esportivo. Trabalhou em importantes emissoras da cidade e do estado, como as dos Diários Associados, como também na PRB-3, a Rádio Sociedade de Juiz de Fora. Sua narração era vibrante e envolvente, capaz de transportar o ouvinte diretamente para as arquibancadas do estádio.