Itamar Franco passou a infância na terra natal do pai, onde iniciou seus estudos. Graduou-se como engenheiro civil e eletrotécnico, em 1954, na Escola de Engenharia de Juiz de Fora. Entre 1952 e 53, foi presidente do Diretório Acadêmico de Faculdade de Engenharia da universidade. Ingressou na política pelo PTB (Partido Trabalhista Brasileiro).

Com a introdução do bipartidarismo, filiou-se ao MDB (Movimento Democrático Brasileiro), sendo eleito prefeito de Juiz de Fora em 1966, onde criou sua base política. Itamar governou o município até o ano de 1974. Em seguida, elegeu-se senador por Minas Gerais, por dois mandatos (1975-1982 e 1983-1990).

Após o fim do mandato de senador, Itamar Franco se torna candidato a vice-presidente da República na chapa encabeçada por Fernando Collor de Mello, em 1989. Com a renuncia e o Impeachment de Collor, Itamar assume a Presidência da República, em outubro de 1992 a dezembro de 1994.

Após deixar a Presidência, tornou-se embaixador do Brasil em Portugal e, posteriormente, ocupou o mesmo posto na OEA (Organização dos Estados Americanos), em Washington (EUA). Franco retornou ao país para disputar o governo de Minas Gerais, em 1998. Eleito, governou o Estado de 1999 a 2002.

Depois, foi embaixador do Brasil na Itália (2003-2005) e presidiu o Conselho de Administração do Banco de Desenvolvimento de Minas Gerais (BDMG) no período de 2007 a 2010. Neste ano, elegeu-se Senador da República pelo PPS de Minas Gerais. Assumiu o terceiro mandato no Senado, em 01/02/2011 e, em maio, licenciou para tratar de Leucemia. No dia 2 de julho de 2011, o senador e ex-presidente faleceu no Hospital Israelita Albert Einstein, em São Paulo.

Itamar Franco recebeu honras de Chefe de Estado e foi velado na Câmara Municipal, em Juiz de Fora, e no Palácio da Liberdade, em Belo Horizonte. Após o seu corpo ser cremado na capital mineira, as cinzas foram depositadas no jazido da família no Cemitério Municipal de Juiz de Fora.

Exerceu os cargos de técnico de Planejamento e Pesquisa do IPEA, diretor-financeiro do INAMPS, secretário-adjunto de administração da Prefeitura de Belo Horizonte e diretor do BDMG.

Sua trajetória política começou cedo. Em 1970, filiou-se no MDB, onde militou até a criação do PSDB, partido que ajudou a fundar em Juiz de Fora. Em 1990, foi eleito deputado estadual; em 1992 venceu a eleição para a Prefeitura de Juiz de Fora (mandato 1993/1996); em 1998 foi eleito para seu primeiro mandato como deputado federal, sendo reeleito mais duas vezes (em 2002 e 2006); foi vice-presidente da Executiva Nacional do PSDB em 1999/2000; em 2001 foi vice-líder do bloco PSDB/PTB na Câmara e líder do PSDB entre 2002 e 2004; em 2007 foi convidado pessoalmente pelo governador Aécio Neves para ocupar o cargo de Secretário Estadual de Desenvolvimento Social – cargo que deixou em junho de 2008, para concorrer novamente à Prefeitura de Juiz de Fora, sendo eleito para o mandanto 2009-2012.